ダウンバーストの記憶

今週月曜日から9月が始まりましたが，少しはさわやかな天気になるかと思いきや，相変わらず日本の南に停滞している低気圧（中心部に上昇気流を持つ反時計回りの巨大な渦）から暑く湿った空気が日本列島に流し込まれ，ジェット気流の蛇行で大陸から押し出された寒気と反応して各地で集中豪雨を降らせています．

最近では，1時間に100mmを超える雨量と聞いてもさほど驚かなくなったのが，本当は驚きです．バケツをひっくり返したような，と表現されることが多いのですが，こういうときに車に乗っていると，ワイパーをフルスピードで動かしていても視界は極めて悪く，できることならばハザードランプをつけて路肩に停車しているほうが安全かもしれません．でもかえって追突されるか？それで思い出しました・・・

私がこれまでの人生で最もすごい気象現象！と感じたのは，1996年7月15日に茨城県はつくば市から下館市にかけて発生した "ダウンバースト "です．このとき私は筑波の某国立研究所の人とともに車に乗ってつくば市から下妻市に向かって移動中でしたが，途中から急に空が暗くなり，猛烈な下降気流とともに雹が滝のように降ってきました．雹はピンポン玉よりもやや小さいくらいですが量がものすごく，それこそ視界は真っ白になり前は全く見えません．車の屋根を恐ろしい音を立てて大量の雹が叩くので，生きた心地はしませんでした．街路樹の葉が雹でちぎられ，それが猛烈な風に吹き飛ばされてあたり中を舞っています．

このときに観測された最大風速は47m/s程度だったそうですから，やはり猛烈な風だったわけです．雹の降り方は，降るというよりは，強烈な下降気流によって地面に叩きつけられるというほうが正確で，かなりの自動車がボディを傷つけられる被害を受けたはずです．多くの自動車は，ハザードランプをつけて路肩に停車していました．10分ほどでダウンバーストは去り，しばらくすると何事も無かったかのように空には虹がかかっていました．しかし，路面には無数のちぎり取られた街路樹の葉が散乱し，なかなか異様な光景でした．

このときにダウンバーストは，大変幸運なことに，つくば市の気象研究所や成田空港，羽田空港などの近くだったので，最新のドップラー・レーダなどで詳しく観測されており，これらのデータがダウンバーストの発生メカニズムを解明する研究に大いに役立てられています．