リレーつばめ

九州に帰省するときには，ほとんど飛行機を利用するのですが，お盆休みや年末年始の期間は割引運賃プログラムが設定されないので，個人にとっては高額すぎて手が出ません．こういうときは，仕方が無いので新幹線のお世話になります．ただし，山陽新幹線の終点は博多なので，ここからは在来線の特急に乗り換えます．鹿児島本線を走っているのがこの "リレーつばめ787系" です．外観はややいかついのですが，ダークグレイの外装が素晴らしく，また内部は大変おしゃれでモダン．日本の鉄道車両の中でもトップクラスのデザインでしょう．おそらく優秀なデザイナーが手がけた仕事だと思われます．← Wikipedia によれば，これは水戸岡鋭治主宰のドーンデザイン研究所の仕事だそうです．

鉄道車両としては在来線の特急電車ですから，鹿児島本線としては "有明" の代替車両ということになります．名前に "リレー" が付いているのは，山陽新幹線で博多まで来た人がこのリレーつばめに乗り換え，九州新幹線の当座の北のターミナルである新八代までをつなぐための電車という意味を込めているのでしょう．

九州新幹線は数年前から本格工事が始まり，高架工事は博多から新八代までほぼ終了しています．今は各新駅を建設中のようです．高架に碍子が見られる区間はあるものの，架線はまだ全く張られていません．2011年3月に全区間開業する予定です．