奉獣

直前の記事と同じ稲荷神社の境内に，祠の前に向かい合って対になった狐の石像が置かれています．狐と言うには耳が尖っておらず，だいぶ丸みを帯びた頭をしていて，これでは狐だかなんだかよくわからない獣ですが，神の使いである狐の像を奉納することを “奉獣” と言うようで，稲荷神社の狐の像にはよくこの言葉が書かれています．

尤も，奉獣とは別に狐に限らないわけで，狛犬や，牛などの像も神社でよく見かけますので，稲荷神社の専売特許ではないと思います．

損耗の具合や地衣類の付き方などからかなり古いものと思われ，周囲の観音像や地蔵像の古さから推測するに，少なくとも200年程度は経っているのではないかと思います．

子供のころは，薄暗い稲荷神社で狐の像を見ると，非常に怖かったことを思い出します．