B2ステルス爆撃機が丸見え

今日は野鳥ではなくて軍用機の話．

よくまあこんなものを探し出したと思うのですが，Google Earth の衛星写真に，訓練中かフェリー中かわかりませんが，アメリカ空軍のステルス戦略爆撃機 B2 が写り込んでいるのが発見されました．アメリカの Web サイト MilitaryTimes のこの記事をご覧ください．

思わずへー？と思って自分で Google Earth で探してみたのですが，比較的簡単に見つかりました．衛星画像取得日は 2016 年 5 月 6 日です．私がピンを立てた画像を以下に示します．Missouri 州中部の広大な農場地帯の中を横切っています．衛星のカメラは三原色の画像を別々に撮影して合成するので，高速で動く物体はこのようにずれて写るようです．

非常に高価な爆撃機で，これまで 21 機しか生産されていません．アメリカ空軍の虎の子中の虎の子です．初飛行は意外と古くて 1989 年．もう 30 年以上前です．形態は特異な全翼機なので，航空ファンなら誰でも知っているでしょうが，実物を見たことがある人は少ないでしょう．無尾翼なのでヨー安定性を取るために，両翼端にドラッグ・ラダーを装備して，巡行時はそれでヨー安定性を得ているそうです．ちょっと不格好だし燃費が悪くなります．しかしステルス性能が必要な時にはドラッグ・ラダーを閉じ，左右のエンジンの推力制御でヨー安定を得ているのだとか．ステルスって大変ですね．

この爆撃機の母港は Missouri 州の Whiteman (KSZL) にあるので，この辺りではよく見られるのかもしれません．初実戦は 1999 年のコソボ紛争．このときは Whiteman から離陸し，途中空中給油を受けながらバルカン半島まで往復 2 泊 3 日の無着陸ミッションを行っています．これを初めて聞いた時には，これぞ現代戦なのだなと思いましたが，ベオグラードの中国大使館を誤爆したこともエピソードの一つ．

Google Earth に UFO が写っていたら面白いのに．