クズの花が咲き始めた

英国のエリザベス女王が亡くなったそうです．70 年以上も女王としての重責を担い，かつ王室の権威を守ることに成功した立派な君主だったと思います．彼女にはマーガレットという妹がいたのですが，エリザベスが 10 歳のとき，父の兄のエドワード 8 世がシンプソン夫人との恋を選んで退位したのです．その結果エリザベスは王位継承順位第一位を得たのですが，マーガレットは「えっ！あなた女王になるの？なんて可哀そうに！」と言ったそうです．それくらい国王の地位には国家と国民のために尽くす責任が重くのしかかり，自由な人生を送ることはできなくなるのです．しかしエリザベスはその責任を立派に果たしたと言えるでしょう．

さて今日は薄日が射して蒸し暑かったのですが，久しぶりに散歩に出かけました．行く先々で目立っていたのはクズの花です．マント群落に覆いかぶさるように繁るクズですが，花が咲くと花びらを次々に地面に落としていくので，地面にクズの花びらが落ちていれば，上を見上げるとクズが咲いているというわけです．この花を見ると夏も終わるのだなと実感できます．

葉の上に偶然カマキリがいましたが，これは初秋の今ごろよく見かける光景です．

いよいよ投票

4年に一度のアメリカ大統領選挙の投票が開始されようとしています．今回も非常に予測しがたい状況のようで，ふたを開けてみないと何とも言えないというのが正直なところでしょう．

chayka1270によるPixabayからの画像

私は前回2016年の投開票のまさにその時に仕事でアメリカに出張中だったのですが，南部の某地方都市のホテルで，時差で眠れないのをいいことに夜通し放送されていた開票速報を見ながら，まさか嘘だろ！と思いながらドナルド・トランプ氏の当選を目の当たりにしたことを思い出します．

それにしてもアメリカ社会の分断はここへきて一気に進みました．これはもちろんドナルド・トランプ氏自身が分断を煽ったことに大半の責任がありますが，しかしアメリカ社会の底層では元々分断があり，20年以上前からアメリカのバルカン化などと言われていたのですが，それが誰はばかることなく煽られ顕在化してきたというのが本当のところではないかと思います．

私が就職してすぐのころ，会社で雇った英語教師と一緒に飲みに行ったとき，好みの音楽の話になり，私がスティーヴィー・ワンダーが好きだと言うと，白人の彼は「黒人の音楽は聴かない」と明確に否定したのを聞いてびっくりしたことを思い出します．さらに後年カントリーやブルーグラスに親しむようになって気が付いたことには，コンサートの DVD を見ても聴衆の中に黒人は一人もいません．少なくとも大衆音楽に関する限りアメリカは昔から分断されていたのだと思います．白人教会と黒人教会とがあまりに違うことも分断の事実の一側面を表していると感じます．

一方，カントリー出身で若者に絶大な人気を誇るテイラー・スウィフトは，今回明確に民主党候補への支持を明らかにしました．白人保守層が顧客のほとんどを占めているカントリー界には多少のさざ波が立ったことでしょう．同じことがブッシュ（子）大統領時代にイラク侵攻を非難したカントリーの人気女性トリオディクシー・チックスにも起こり，このとき彼女たちは多くのカントリーラジオ局からボイコットされるという屈辱を味わいましたが，めげずに反撃を続けました．このようにアメリカ社会の分断にアーチストたちも翻弄されてきた歴史があります．

今回，民主党のバイデン氏は社会の分断を良しとせず，社会の統合を掲げて選挙活動を行っているように見えます．それが成功するのか，それともトランプ氏が煽る分断がますます進むのか，私は大変興味深く見守っています．

緊急地震速報の誤報

今朝は普通に起きたのですが，朝食を済ませ，そろそろ会社に出かけようかとしているそのときに，家人の携帯電話に緊急地震速報が入電．テレビをつけていたのですが，NHK の地上波デジタルでは衆議院選挙の政党 PR 放送が続いており，速報が入りません．民放に変えてみると，いくつかの局では緊急地震速報を流しています．NHK でも衛星第2放送では速報が流れていました．

震源は千葉県東方沖とのこと．地震の P 波と S 波（地表に被害をもたらすのは厳密には主として表面波）の伝播速度の違いは2倍ほどあるので，その差を利用して警報を出す仕組みです．今回は震源までの距離が短いのでとっくに強い揺れが伝わってきているはずですが，いっこうにその気配がありません．数分経っても何事も無いのでこれは誤報だろうと判断し，いつもどおり出かけました．都営地下鉄は一時電車を止めたために遅れが出ていると電車内に運行情報が表示されていました．

その後気象庁が誤報と認めましたが，その原因はまだ不明．房総半島の館山近くに設置されている地震計が異常に大きな揺れを検知したので，自動的に警報が出たようです．

マスコミは，気象庁がまた誤報を出したといって非難めいた報道をしていますが，マスコミ自体の誤報や偏向報道，重要な事実を伝えない不作為に比べればはるかにましです．本当は地震が発生していないのに発生していると警報を出す第一種の過誤は，本当は地震が発生しているのに発生していないとして警報を出さない第二種の過誤に比べるとはるかに望ましいものです．この種の誤報を完全に無くすことはあきらめるべきで，システムを常に安全側で作動させるための社会的なコストと割り切るべきでしょう．

パンデミックへの備え

前回に引き続き新型インフルエンザの話題ですが，問題はウィルスの検査法に留まりません．インフルエンザのワクチンを作るには非常に長い期間がかかります．日本ではワクチン接種が政策の影響で抑制気味であり，インフルエンザ・ワクチンの生産は商業ベースに乗らないほど少量です．すなわち生産設備の容量はわずかなものでしかありません．従って，いざ豚や鳥のインフルエンザのワクチンを大量に作ろうと思っても，全国民に行き渡るだけの量を迅速に生産することは出来ません．これで国家安全保障が成り立つのだろうかと思われるほど心もとない体制です．

アメリカでは鳥インフルエンザに備えて，プレパンデミック・ワクチンだけではなく，重症患者向けに多数の人工呼吸器が用意され，しかもそれを使用する優先順位が国民的議論を経て決定されているなど，パンデミックへの備えが進んでいます．それに比べると日本の対応は先進国とは思えないほど遅れています．鳥インフルエンザのパンデミックは確実に起こり，人口の 1% 以上が死亡するという恐ろしい警告もあります．そうなると今の経済危機とは比較にならないほどの大恐慌を世界にもたらします．

私が危惧するのは，今回の豚インフルエンザの比較的軽い症例によって，鳥インフルエンザへの対処がおろそかになってしまうということです．今回の豚インフルエンザは H1N1 亜型という型で，私たちの体の免疫機構にとってある程度馴染みがあります．しかし鳥インフルエンザは H5N1 亜型という未知の型．特に高病原性のままヒトに感染するよう変異すると，私たちの知っているインフルエンザとはかなり異なる症状となり，内臓から出血したり，重度の呼吸器障害を起こしたりと，よく誤解される "風邪の一種" では済まされません．特に若年健常者がサイトカイン・ストームというヒト免疫系の変調により重症化することが指摘されています．

そうなる前に，考えられるあらゆる備えが必要です．社会インフラを預かる電力会社やガス会社では，パンデミック時の対応計画の策定が既に始まっています．例えば社員の通勤手段の確保や会社への篭城の準備など．さすがですね．一方，わが家では昨年秋にはマスク一か月分を確保しましたが，自宅篭城に備えての食料は備蓄が全く足りません．パンデミック時には8週間の自宅篭城が必要で，しかもパンデミックの波は3回ほど起きるということです．本当にそんなことが出来るのだろうかと思いますが，マスコミが騒ぎ出してからでは売り切れて間に合わないのも確か．どの程度の備えをしておいたものか悩むところです．

PCR法が有名になった

ついに日本国内でも2009年新型インフルエンザのヒト－ヒト感染が始まったようです．これで WHO も Phase 6 の発動を真剣に考えざるを得ないでしょう．今のところ鳴りを潜めている中国や東南アジアではどうなっているのでしょう？パンデミックの中心になりそうな地域なのですが，情報が出てくるのが遅いのでしょうか？メキシコみたいになってからでは手遅れなのですが．

成田空港での水際検査や，今回の神戸や大阪での確定診断で一躍有名になったのがいわゆる "遺伝子検査" です．これはウィルスの遺伝子が，確かに新型インフルエンザのものであると判断するために無くてはならない方法．これまで一般にはあまり知られていなかった検査方法です．

まず，インフルエンザウィルスの遺伝子は RNA という高分子です．これが環境中では大変分解されやすいことはあまり知られていません．私たちの唾液や汗には RNA 分解酵素が含まれており，RNA と見るとこれをウィルスと見なして攻撃・分解するよう私たちは進化してきました．この RNA を注意深く採取し，分解されないように保存して，さらに RNA の特定部位の断片について "PCR 法"や類似の方法で数桁倍ものコピーを作ります．これを遺伝子を "増幅する" と言いますが，こうやって十分に濃度を高めた遺伝子について，その配列が想定したものに合致しているかどうかを蛍光標識で調べるのです．

PCR 法は数回にわたって温度を上下させて遺伝子を増幅するのですが，これには結構な時間がかかります．また相手が RNA なので，安定な分子である DNA の遺伝子検査とは異なり，RNA を想定したバイオ・クリーンルーム，RNA を想定した機材，そして RNA に熟練した技能が要求されます．これらを全て備えた施設はそう多くは無く，市町村の保健所で RNA の遺伝子検査が出来るところは限られているはずです．そんなわけで，インフルエンザの確定診断には手間取るのです．もっと迅速に確定できる診断法の開発が望まれますね．

"舞水端里（ムスダンリ）"でアクセス急増

3日ほど前からこのブログへのアクセス数が急増しました．これまでにもたまに急増することはあったのですが，その原因を追究してアクセス数を増やそうという努力はしてきませんでした．しかし今度ばかりは気になって調べてみました．このブログサイトは普段は一日に60アクセス程度（一日にいくつの異なるIPアドレスからのアクセスがあったか，同じIPアドレスから何度アクセスしてもそれは1回と数える）です．それがいきなり300弱のアクセス数になったものですから，これはいったい何だ？ということになります．ココログのアクセス解析ページで調べてみると，アクセス数の推移は以下の通りです．

次にこのブログのどのページにアクセスがあったのかを調べてみたのが以下のデータです．

これでただちに原因は判明．念のため，どのキーワード検索でこのブログにアクセスしたのかを調べたのが以下のデータ．

もうこれで十分に明らかなのですが，3年前に書いた記事 "舞水端里ミサイルサイト"が検索に引っかかっていたのです．試しに Google で "舞水端里" というキーワード検索をしてみると，1位の Wikipedia の記事に次いで堂々の2位！これではアクセスが増えるのも無理ありません．3年前の記事投稿時にも多少アクセスは増えましたが，今回ほどではありませんでした．今回はミサイル発射が事前に予告され，日本のミサイル防衛網が実際に稼動しそうだという緊張感がメディアを通して繰り返し煽られているので，このキーワードに興味を持つ人が増えたのでしょう．

いずれにせよ，北朝鮮がミサイルを発射しないことと，たとえ発射したとしてもそのカケラが落ちてこないことを祈ります．日本にミサイル防衛網を売り込んだロッキード・マーチンやレイセオンなどのアメリカ軍産複合体制にしても，"目一杯緊張が高まって自分たちの製品をニュース映像で露出してほしいけど，迎撃に失敗して評判を落とすと困るから実際にはミサイル発射は成功して欲しい" と思っていることでしょう．