2023年1月に発見され，かなり明るくなるのではと期待されていた紫金山・アトラス彗星ですが，9月27日に近日点を通過し，太陽から猛スピードで遠ざかっていく姿が日没直後に見られるようになりました．明るさは当初の期待からは大きく外れましたが，それでも十分に肉眼で視認できます．
今日こそはと計画を立て，事前にソフトで彗星の位置を確かめ，日没直後から西の空とにらめっこを始めました．17時55分頃になってようやく空が暗くなり，ぼんやりと彗星の姿がわかるようになってきました．
双眼鏡で眺めると，コマ（核）は非常に明るいことがわかります．また尾は想像以上に長く，ダストテイルだけでなくイオンテイルもうっすらと見えます．
デジカメで手持ち撮影を試みましたが，何とかブレずに彗星とわかるショットが何枚か撮れました．
国立天文台の星空情報によればあと数日は明るく見えるはずなので，できる限り観察を続けたいと思います．この彗星は双曲線軌道で太陽に接近してきたので，再び太陽に戻ってくることはないそうです．
今日は日没時にツバメのねぐら入りを見に行ってきたのですが，昼間からの暑さが夕方も残っていて，風が吹いてもあまり涼しく感じませんでした．
ツバメの数はやや少な目．この時期は日本列島を南下しているツバメが毎日入れ替わりながらねぐらに入って来ているはずなので，日によって数の多い少ないが変動するようです．それでも十分な数のツバメがヨシ原に飛び込んでいくのを見ることができました．
西の空を見ると月齢 3.3 の細い月が低く見えていました．その少し下には金星も．
暑いので自宅に引きこもっています．引退するとこういうことができるのが素晴らしい．現役のころは早朝から夜まで汗のかきどおしでした．偉かったんだねぇ．
今日のお天気は最高気温 35 度コースなので今も気温が上昇中．どうりで朝から暑かったわけです．まだ梅雨明けしていないのですが，このまま梅雨が明けたりしたらえらいことです．来週は分厚い雲が空を覆って太陽の光を遮ってくれないかなぁ．冷たい北東気流が入ってくれると最高．梅雨明けは７月末でいいです．
Gerd AltmannによるPixabayからの画像
地球温暖化がこの先どのような様相を呈してくるのは分かりませんが，長期的には地球はこれからも氷期を迎えるでしょうし，現在 260 万年ほど続いている氷河時代が終わって今以上の温暖期を迎えることもあるでしょう．これらは地球の過去の歴史から明らかだと思います．
氷期になれば，北ヨーロッパや北米大陸の北半分は分厚い氷床に覆われてしまいます．その厚さは 2,000 - 3,000 m というとてつもないものです．一方，温暖期になれば地球上には天然の氷というものは無くなり，今のアラスカにも亜熱帯性の植物が生い茂るようになります．
こういうサイクルがまだ 2, 3 億年は続くのですが，実はその先はありません．なぜならば太陽の熱出力が徐々に上がってくるからです．今からたった 5 億年ほどで，少なくとも地上には生物は住めなくなり，水中でも熱に強い微生物くらいしか生きていけなくなります．最終的には地球は灼熱の岩砂漠の惑星になって死の星となります．さらに数10憶年後には，膨張する太陽大気に焼かれて蒸発してしまうかもしれません．地球の火葬です．一方，太陽の質量が減少して重力が弱まるため，地球軌道が外側に移動して蒸発は免れるという説もあります．
WikiImagesによるPixabayからの画像
こう考えると，地上に生き物が住んでいられる期間というのは，過去から将来も含めてせいぜい 10 憶年程度しかありません．意外に短いですね．ってことで，今を有意義に生きよう！と引きこもりながら考えたのでした．
直前にアップした記事に書きましたが，あれからいろいろ調べたうえで，皆既蝕の終了間際に見えたものはターコイズ・フリンジ (Turquoise Fringe)だったと確信しました．先ほどの記事の最後の写真をレタッチして青味を多少強調した画像を再度載せておきます．これなら間違いようがありません．
掩蔽直前の天王星とターコイズ・フリンジが同時に見られたというのは，人類史上初でしょう！
昨晩は皆既月蝕と天王星蝕（昔は掩蔽と言っていました）が同時に見られるということで，メディアでも事前に十分に情報を流していました．写真に撮った人も多かったと思います．特に天王星は，天文ファンでもまじめに探して見たことがある人はそう多くないと思います．暗くて地味な星なので．
しかし，土星までは明るい惑星で古代から知られていたのに比べると，天王星は近代的な望遠鏡が発明され，きちんとした観測が行われるようになって初めて惑星として「再発見」された星なので，人類の英知が探し当てた惑星という事になります．この後，天王星の軌道のふらつきからさらに外側に巨大惑星があるはずだと予測され，実際に発見されたのが海王星です．軌道天文学（摂動理論）が成熟した証となりました．
デジカメですべて手持ち撮影したので，ブレた写真がほとんど．特に天王星は点像でブレが明確に分かるので没ショットを量産したのですが，中にはマシなものもありました．蝕の直前まで撮りました．最後の写真は青味がかかって見えますが，皆既蝕が終わるころなので，ひょっとするとターコイズ・フリンジかも．
昨日は久しぶりに一日中陽ざしに恵まれ，気温も上昇して肌寒さが解消しました．お天気が良かったことと，終息時期に興味があったので，またもツバメのねぐら入りを見に行きました．
日を替えて数回見に行った感想として，鳥たちの様子は毎回違います．ムクドリの大群が飛び回ってヨシ原に入る一方，ツバメがほとんどねぐらに入らない日があるかと思えば，その逆があったりします．この変動はどうしてなのだろうと思いますが，なかなか良い仮説を思いつきません．
昨日は最盛期なみにツバメの数が多く，大群が乱舞してはヨシ原に急降下していきました．乱舞する間に双眼鏡を覗いていると，ちょうど東の空に高く昇ってきた木星とツバメの群れが重なって見えて，面白い光景でした．ちなみに双眼鏡でもガリレオ衛星が 3 個まで見えました．
写真で確認すると， 4 個のうち 2 個が非常に接近していて 3 個に見えていたことがわかりました．
冬至の前日，最接近を迎えた木星と土星の写真を，デジカメの手持ち撮影でぎりぎり狙ってみました．35 mm 換算の焦点距離は 600mm なのでそれほど解像できるわけではありませんが，それでも，木星の円盤像，土星と輪の円盤像，そして木星の四大衛星を捉えることができました．もちろん思い切り露出補正をかけ，さらにフォーカスの試行錯誤のために何十枚も撮った中でたった一枚の成功です．
本来であれば，三脚に据えたもう少し長い望遠レンズ，または天体望遠鏡の直焦点に一眼カメラを取り付けて撮るべき対象ですが，毎日散歩に持ち出しているカメラでここまで撮れるとは，よい時代になったものです．
子供のころ，買ってもらったばかりの天体望遠鏡で土星を視野に入れ，リングが見えたときの感動は今でも忘れられませんが，あの時の感動が戻ってきた感じです．
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